"En diciembre de 1994, los jefes de Estado de los 34 países miembros del hemisferio, reunidos en Miami, decidieron la conformación de un Área de Libre Comercio en las Américas (ALCA) para el año 2005. La iniciativa fue respaldada por un ambicioso Plan de Acción, el cual ha sido precisado y enriquecido en las reuniones ministeriales celebradas posteriormente en Denver y Cartagena. El proceso de preparación para el ALCA está progresando a través de once grupos de trabajo encargados de recopilar bases de datos, realizar estudios y proponer recomendaciones para las negociaciones tanto en los temas tradicionales de acceso de mercados. El ensayo concluye que, a pesar de que el proyecto del ALCA se encuentra todavía en su etapa inicial de preparación y no está exento de problemas, el proceso ha sido hasta ahora exitoso y permite extraer enseñanzas útiles sobre cómo estructurar iniciativas de integración. El ALCA es sin duda el proyecto económico a nivel hemisférico más ambicioso en la historia de las Américas. A pesar de un cierto menos precio por parte de escépticos y dada la magnitud del proyecto, es justo señalar que hasta ahora el programa de trabajo ha sido bien orientado (sección I). Desde luego, se pueden extraer algunas reflexiones que son útiles no sólo para el propio proceso sino de manera más general para esquemas de integración regionales y subregionales (sección II). Es importante señalar que aunque hasta este momento el progreso a nivel de trabajo técnico ha sido apreciable, el proceso está aún en su primera etapa de preparación (sección III), si se quiere que el ALCA se lleve a cabo con una participación efectiva de los países del hemisferio y se alcancen los beneficios planteados en Miami."