"Pocos analistas económicos ponen en duda el papel crítico que desempeñarán las exportaciones en el desarrollo futuro de América Latina. En un contexto caracterizado por una crisis de balanza de pagos, cuyos elementos subyacentes más importantes son el cierre del mercado internacional de capitales, la caída de los precios de las materias primas a los peores niveles reales desde los años treinta y el colapso del comercio intrarregional, las exportaciones se yerguen como uno de los pocos caminos para superar la grave crisis de desarrollo de la región. Este aparente consenso se desintegra, cuando se discuten las políticas más apropiadas para lograr este propósito o cuando se analiza la conveniencia de combinar una estrategia exportadora con políticas que, de acuerdo con la larga tradición del pensamiento económico latinoamericano. La teoría ortodoxa, ve en el desmantelamiento de los mecanismos de protección, diferentes a la tasa de cambio y algunas políticas de protección moderada y temporal a industrias incipientes. En este trabajo se discuten algunos de los temas más relevantes de esta controversia. Para ello, se hace uso alternativo de información histórica y de la literatura económica reciente - más específicamente de aquella proveniente del Norte. El ensayo se divide en cuatro partes. En la primera se estudia la relación entre crecimiento económico y dinamismo de las exportaciones. La segunda considera el impacto diferencial que han tenido las tendencias de los precios de las materias primas. La tercera considera el efecto del colapso del comercio intrarregional y el éxito diferencial de distintos países en compensar la pérdida de los mercados regionales y el deterioro de los mercados internacionales. La cuarta parte del trabajo retoma estos temas y las controversias teóricas recientes de la política comercial."